Début février 2021, des pêcheurs ont filmé sur leur téléphone un cachalot mort flottant sur lequel se nourrissaient plusieurs grands squales.

La MMCO a demandé l'autorisation de se rendre sur place pour identifier l'animal avant que les points d'identification ne soient endommagés ou détruits. Nous avons obtenu les autorisations bien trop tard et entre-temps l'animal, en état de décomposition avancée, avait traversé la barrière de corail et s'était immobilisé en deux parties : les restes de la partie postérieure à Melville et la partie antérieure comprenant la cavité abdominale et la tête sur les rochers de l'île d'Ambre 3 kilomètres plus loin.

Le 10 février 2021, deux membres de la MMCO se sont rendus sur place, dont la biologiste Svetlana Barteneva et le président de la MMCO, Hugues Vitry. Les restes de l'animal n'ont pas permis de reconnaître l'animal ou son genre. Des photos ont été prises et des échantillons prélevés pour analyse.


Observations
L'animal était en deux morceaux. La colonne vertébrale était brisée, la partie la plus immergée dérivant avec le courant et la marée et l'autre partie partiellement hors de l'eau, influencée par le vent dominant, dérivant dans une autre direction. 

Sur certaines parties de la colonne vertébrale, il y avait des excroissances osseuses.
Nous n'avons pas pu trouver la machoire de l'animal pour inspecter la dentition.

Déductions préliminaires                                                                                                                                                      En additionnant la taille des deux morceaux, l'animal devait mesurer entre 10 et 11 mètres de long.

Les excroissances osseuses suggèrent que l'animal était d'un certain âge. Nous supposons donc que, vu sa taille, l'animal devait être une vieille femelle.

Nous attendons les résultats des analyses pour déterminer avec certitude le sexe de l'animal et son âge approximatif, et si l'animal fait partie du groupe de nos cachalots résidents et son identité.
Hypothèse sur la cause de la mort
En ce qui concerne notre hypothèse sur la mort de ce grand mammifère, même si plusieurs requins ont été vus en train de manger les restes, il est peu probable qu'il ait été victime d'une prédation.  Il arrive que les cachalots soient victimes de leurs proies, des calmars géants, qu'ils attaquent en profondeur, auquel cas les cadavres ne remontent pas à la surface.

Pour un si grand mammifère, les vrais dangers sont la chasse ou les collisions avec les navires.
La fracture de la colonne vertébrale tend à favoriser davantage l'hypothese de la collision avec un navire comme cause de la mort.

L'endroit où l'animal a été vu mort n'est pas loin d'une voie de navigation très fréquentée qui va de la mer de Chine au sud de l'Afrique du Sud. La moyenne est d'un navire toutes les 30 minutes, soit environ 50 navires par jour en temps normal et lorsqu'il y a des problèmes vers le canal de Suez, ce nombre augmente considérablement,


Les résultats de l'analyse des restes de l'animal mort nous permettront d'apporter des éléments valables dans le suivi et l'étude de la vulnérabilité du petit groupe de nos cachalots résidents afin de mieux les protéger.